Az egyik legnagyobb magyar színész volt, és legalább ilyen nehéz ember. Maximalista, szigorú, gyakran elragadták az indulatai, ha azt érezte, hogy a rendezés, a kollégák hozzáállása, a körülmények vagy bármi egyéb nem méltó, nem megfelelő színvonalú. Olyankor kiabált, néha el is hagyta a helyszínt. Akkor is emlékezetes jelenetet rendezett, amikor a Színművészeti Főiskola tanári kara sorozatos fegyelmezetlenségek után kirúgott egy Bodrogi Gyula nevű hallgatót. „Nálam maga nincs kirúgva!” – dörögte, és intézkedett.
Azt mondják, ő volt a legszebben beszélő magyar színész, tanított a főiskolán is. Klasszikus darabokban játszott szerepei közül sajnos kevés maradt meg, pedig nagyot alakított Shakespeare vagy Ibsen darabokban, volt Ádám, Csongor és Oidipusz király. Ádámot másfél évtizeden át játszotta, később könyvének is ezt a címet adta: Mire gondolsz, Ádám?
Legismertebb szerepe az Abigél „fekete embere”, a szigorú, de karcolhatatlan erkölcsű Torma Gedeon, szerencsére ebben bárki láthatja ma is, hiszen a minisorozatot gyakran vetítik a tévében. Már a forgatás előtt tudták, hogy halálos beteg, nem sokkal a felvételek után halt meg. Lányát, Básti Julit soha nem láthatta színpadon, pedig megérdemelte volna ezt az örömöt.
Sok fájdalmat és veszteséget zárt magába, hiszen szüleit a második világháborúban veszítette el, és ő is csak a legnagyobb erőfeszítések árán tudott megszökni egy ukrajnai munkatáborból. Fázott, éhezett és egyedül maradt. És nem akart, talán nem is tudott ezekről beszélni.
Második házasságában boldogan élt, van egy kis jelenet egy szórakoztató műsorból, ahol a család minden tagja látható. Lánya, Juli, kisfia, Misi és felesége, Zolnay Zsuzsa színésznő is.
Remek humora volt, ezt bizonyította a My Fair Lady című musicalben, melyben ő alakította Higgins professzort. A darab nagy sikerrel ment sokáig, lemezt is készítettek belőle.
Básti Lajos volt az egyik legsikeresebb magyar film, a Butaságom története főszereplője Ruttkai Éva mellett. Ebben a meglehetősen hiú sztárszínészt, Mérey Lászlót formálta meg, aki alaposan meglepődik, miután kiderül, hogy a felesége legalább olyan jó színésznő, mint ő. A filmet a Filmio kínálatában tudjuk megnézni.
Nyitókép: MTVA
