Karinthy Ferenc szerint Jókai Mór olyannak ábrázolta a magyar nemesség alakjait, amilyennek ők akarták látni önmagukat. Amikor Várkonyi Zoltán az Egy magyar nábob és a Kárpáthy Zoltán című regények megfilmesítésébe fogott, hasonlóan gondolkodhatott. A Bessenyei Ferenc alakította Kárpáthy János példaszerű jellemfejlődésen ment át, Latinovits Zoltán Szentirmay Rudolfja igazi pozitív hős, a felesége, Eszéki Flóra, akit Ruttkai Éva játszott, pedig klasszikus honleányból bölcs nagyasszonnyá érik.
A mellékszereplők között is olyan nagy színészeket látunk, mint Darvas Iván, Básti Lajos, Sulyok Mária vagy Tomanek Nándor. Két szokatlanul merész jelenet is szerepel a filmben, az egyikben Medveczky Ilona ad elő egy cigánytáncot, nem túl sok ruhában, a másikban Tordai Teri alakít egy indiai táncosnőt, ugyancsak elég fedetlenül.
Várkonyi filmjei mind nagyvonalú költségvetéssel készültek, ezt látni a ruhákon, a tárgyakon, a statiszták számában, de azért a párizsi jeleneteket nem a francia fővárosban, hanem Székesfehérvár akkor még macskaköves utcáin vették fel. A filmekben megjelent a keszthelyi Festetics-kastély, a vácrátóti arborétum, a pesti megyeháza, utóbbi a pozsonyi országgyűlés filmes helyszínéül szolgált. A Kárpáthy család kastélyát a Felvidéken álló csesztei vár jelenítette meg, több jelenet is ebben az impozáns épületben készült. De csak a belső terekben, a hatalmas lovagteremben, a hálószobában és a vár leghíresebb, földszinti barokk termében.
Az 1838-as nagy pesti árvíz felvételénél a természet játszott a stáb kezére, ugyanis a forgatás idején, 1966 telén nagy áradás zajlott a Dunán. A jégtáblás rianásokat Baja mellett, a Duna és a Sugovica találkozásánál rögzítette a kamera. A fiatal színész, a Kárpáthy Zoltánt alakító Kováts István dublőr nélkül szerepelt a robbantásos jelenetben, bele is esett a vízbe, de szerencsére ki tudták húzni. A városi árvizet bemutató jelenetben már nem a jeges folyóba, hanem mesterséges – és kellemesen langyos – vízbe estek bele az áldozatok, ennek az epizódnak az előkészítésén hat héten át dolgoztak a műszakiak.
A szereposztás lenyűgöző. Várkonyi szokása szerint nemcsak saját színházából, a Vígszínházból válogatott, hanem leszerződtette a magyar színjátszás krémjét. Melléjük két pályakezdő fiatalt igazolt le, Venczel Verát és Kováts Istvánt, akikre aztán újabb főszerepet bízott, a nem sokkal később forgatott Egri csillagokban is.
Nyitókép: Venczel Vera és Kováts István a Kárpáthy Zoltán című film főszereplői – Fotó: nfi.hu
